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15 août 1908 : le Pourquoi Pas? quitte le Havre, acclamé par la foule. Destination : l’Antarctique. A son bord, un équipage aguerri de vingt-deux marins et un état-major de scientifiques. Trente hommes au total qui partent avec l’espoir de découvrir des terres nouvelles et de faire progresser la science.
Escales à Madère, Rio de Janeiro, Punta Arenas… puis vient l’expédition elle-même, pleine de dangers mais aussi d’émerveillements, dans l’isolement et le froid.

6 juin 1910 : mission accomplie. Le Pourquoi Pas? entre dans le port de Rouen. Les résultats scientifiques de l’expédition sont considérables. Tous rentrent en bonne santé, prêts à repartir, pourtant ni Charcot ni aucun de ses hommes ne retourneront en Antarctique…

L’auteur a travaillé sur un fonds d’archives authentiques mêlant journaux, carnets et correspondances des compagnons de Charcot.

L’ouvrage regorge d’inédits, de détails quotidiens révélant les astuces, les problèmes, l’enthousiasme de ces aventuriers qui avaient un sens aigu du devoir comme de la fête…

Universitaire, journaliste, Marie-Isabelle Merle des Isles est l’héritière des archives de la famille Gain. Depuis plus de dix ans, elle s’attache à faire découvrir les missions des Gain et des Rouch. Ces scientifiques ont parcouru le monde au début du XXème siècle, de l’Antarctique à l’Asie centrale et l’Afrique, rapportant journaux et photographies. Elle est l’auteur de plusieurs ouvrages et intervient régulièrement dans le cadre de conférences.