Alexandra David-Neel fut une femme hors du commun. On la connaît comme une aventurière pionnière (certainement la plus importante du XX^e siècle), celle qui voyagea seule au Tibet, mais on sait moins qu'elle fut également cantatrice, journaliste, franc-maçonne, féministe, conférencière, orientaliste et bouddhiste (elle fut d'ailleurs parmi les premiers bouddhistes de Paris). Passionnée par l'Orient, toujours en mouvement, elle sillonna d'abord l'Europe et l'Afrique du Nord avant de partir pour l'Asie. À la suite de longs séjours au Sikkim, en Inde, au Japon et en Chine, elle accomplit un véritable exploit au Tibet : en 1924, après une randonnée périlleuse, elle fut la première voyageuse occidentale à entrer dans Lhassa, la capitale du Tibet alors interdite aux étrangers. Alexandra David-Neel était aussi une intellectuelle, une mystique, qui, jusqu'au bout de sa vie n'eut de cesse de questionner la vie et la mort.

Elle écrivait beaucoup aussi, remplissant ses carnets de son élégante écriture à l'encre de Chine. Jeanne Mascolo de Filippis avait longuement étudié la vie d'Alexandra David-Neel à travers plusieurs documentaires avant de se lancer dans ce récit. Elle a voyagé dans les pas de notre héroïne et livre ici un portrait très fouillé et personnel, dans lequel elle peut raconter ce qu'a vu l'exploratrice. Ce récit est illustré par de nombreux documents inédits, des photographies d'époque des paysages traversés et des documents personnels.