Quand l'Orient regarde l'Occident

« On est toujours le barbare d’un autre » enseigne l’adage. Partant de cette maxime, Dominique Lanni, maître de conférence en littérature française, ethnologue et anthropologue, propose de découvrir la vision qu'avait l’Orient de l’Occident, au fil des siècles, dans un recueil savant et accessible. Comment le monde a-t-il perçu et représenté les Occidentaux et l’Occident ? Ou comment les autres – Arabes, Ottomans, Siamois, Japonais, habitants de l’Empire du Milieu – nous ont-ils décrits, rêvés, imaginés, fantasmés ?

Souvent inconnus ou ignorés, les textes, images, objets relatifs à ces rencontres, produits par les autres, n’en existent pas moins. Ils sont les témoins d’un regard, d’une vision de l’Occidental chez eux ou de la découverte de l’Occident lors d’un voyage ; mélange de curiosité, d’étonnement, d’incompréhension, de surprise, mais aussi d’indifférence et de caricature, souvent au nez et à la barbe, pour ainsi dire, des Européens. Les Occidentaux n’eurent pas le monopole de la découverte, de l’observation aiguë et raisonnée, dussent-ils en être offusqués, ni celles des convictions, des certitudes et des préjugés. Ils n’eurent pas non plus l’apanage du mépris ou de la moquerie – preuve, s’il en est besoin, que les travers sont universels.